ベルリン、東ヨーロッパ、バルト三国、レニングラード（旧名）…。いずれも政治的な激震が襲った。が、保有する長い歴史を支えた文化は変わらない。日本人に最も遠い北方圏の一つを、著者は歴史に感懐を抱きつつ、できるかぎり小市民の生活に割り込み、強い生の匂いを嗅ぎつづける。