本書は、上下２巻で、人間の生涯にわたる心理的発達を、できるだけわかりやすく、旧来の重要なテーマも含めつつ、最近の考え・資料を使用しながら説明することを目的としている。この上巻では、周産期、新生児期・乳児期・幼児期・児童期について述べる。