１９５８年、新型の５．５６ｍｍ口径ライフルが発表された。プラスチックとアルミニウムで作られた斬新なＭ１６ライフルは、以後６０年間、数多くの改良が重ねられ、Ｍ４カービンに発展し、現在に至っている。同時に、これまで制式化された小火器の中で最も意見の分かれる銃として、その信頼性と性能をめぐる論争に悩まされてきた。ベトナム戦争に従軍した米陸軍特殊部隊グリーンベレーの元隊員で、兵器専門家である著者がＭ１６ライフルの多難な開発史を詳細に分析し、戦場で実際に使用した将兵の体験を総括する