本書は、大学用教科書として編まれた。歴史の教科書であるから、時代を区切って述べることはいうまでもないが、中国史はとりわけ時代区分に諸説のある分野であるので、その通史を前近代と近現代とに先ず大きく分けた。本書は、その前近代に関する分冊である。近現代に関する部分は、姉妹篇として別に用意される。