ダイヤモンドを創造する、という考えに取り憑かれ、すべてを投げうち実験に没頭するバルタザール。一家は破産し、科学によって母をも奪われた娘が考え出したある策とは…そして男の行きついた果てとは？バルザック独自の科学観を垣間みることができる表題作と「赤い宿屋」の２篇を収録。