本書は、「対話」を方法的に極限までつきつめ哲学の創始者となったソクラテスの歴史的実像を探求し、プラトンの対話篇を、「対話」の内側に入って読み解くという作業を試みる。最後に、トゥキュディデスの歴史学を二つの政治演説を対置させる「対話」的性格に注意しつつ、一つの優れた政治認識を示すものとして検討する。