本書は、「２０世紀の遺産」を探るひとつの試みであり、その筆者なりの答えが「主体形成＝エンパワーメントの教育学」にほかならない。そして、この視点にたつことによってはじめて青年・成人教育は「２１世紀への鍵」（ユネスコ国際成人教育会議ハンブルク宣言）となる、ということが本書の主張なのである。