舞台は、第二次大戦後の４国統治制下にあるオーストリア・ウィーン。アメリカ人小説家のホリーは、旧友のハリーに仕事を紹介したいと頼まれ、ウィーンにやってきた。しかしホリーは、ハリーが交通事故で死亡していた上に、闇取引を行っていた悪人だと知らされ愕然とする。やがて、ハリーの死を疑問に思ったホリーは、事件の真相究明に乗り出す。そして、捜査を進めていくうちに「第三の男」がいることが判明する…。ほぼすべての登場人物が訛りのある英語を話しているため、発音が明瞭でない会話、母国語と英語を混在して話す場面や非標準的な文法を使用している場面が多く見られる。しかし、全編を通して会話スピード、語彙、文法は平均的である。また、セリフ量が多くしっかりした英文が豊富にあるので、読み物としてもリスニング教材としても楽しめる作品となっている。