明治５年（１８７２）５月、横浜に上陸した黒衣の一団があった。メール・マティルドと４人の修道女である。プティジャン司教に招請され、初の来日修道女として、憧れの国に第一歩をしるしたマティルドは、休むいとまもなく、孤児の救済・女子教育など、サン・モール修道会の精神に則った事業に尽瘁した。まず横浜に、仁慈堂（孤児院）、横浜紅蘭女学校（横浜双葉学園の前身）を設立し、さらに東京へ進出した。本書は、著者がとくに閲覧を許されたパリ・サン・モール修道院秘蔵の資料などをもとに、マティルドが近代日本に果たした役割とその９７年の生涯を、敬愛の念をこめてつづったものである。