孤児院で暮らすジルーシャ（＝ジュディ）を、進学させてくれるというお金持ちの紳士が現れる。条件は月に１度彼に手紙を出すこと。ジルーシャは、後姿をちらっと見ただけの、名を明かさない、背が高くて手足が細長い彼を「あしながおじさん」と呼び、日常のようすを生き生きと手紙に書き綴る。「あしながおじさん」に送られた手紙で構成された物語。