著者積年の蘭学・洋学研究から拾われたエピソードの数々。勝海舟、源内、蘭山、榕庵、昆陽、ドドネウス、長崎通詞、翻訳家、本草学、『蘭学事始』、植物図鑑……。鎖国を照らした西洋の光。