生物個体の形成や恒常性も個体を構成する細胞の生死によって調節されている。細胞にはもともと死へのプログラムが備わっており、細胞は核の変性、断片化を伴うアポトーシスの過程を経て死滅する。最近では、アポトーシスが関係する種々の疾患が見出され、アポトーシスの調節による疾患治療への方向も考えられるようになってきた。