人々が暮らしていくためには、土地・水・畑・食べもの・寒さをしのぐ家などが必要ですね。現在、それらのものは、ほとんどそろっていて、無から生活基盤をつくりあげることは、まずありません。しかし、中世から近代にかけ、新しく農地を作り、集団で移住することがよくありました。その中で、最も大切で、最もむずかしい仕事は、水の確保でした。本書の「三本木原」は、青森県の十和田湖に発する奥入瀬川の水系にあり、水を引くために山にトンネルを掘らねばなりませんでした。本書は、その工事の中に見える飢餓の状況を描いたものです。