本書で展開されている理論的研究は、言語普遍性と第二言語獲得との関係について探究したものである。生成文法についての予備知識は必要としないが、本書の背景を成す理論的枠組は、チョムスキーの「統率・束縛理論」において明らかにされている、普遍文法への原理とパラメータのアプローチである。