『かちかち山』『桃太郎』『花咲爺さん』『さるかに合戦』『舌きり雀』は、日本５大むかし話と呼ばれ、日本人なら誰でもが知っている物語。本書では、この５話を軸にして、数多くの昔話の生い立ち、そして現在の姿を追いながら、疑問を解明し、さらに大きな謎や作意の秘密を探る。