著者が二十年以上にわたって上智大学で行った「キリスト教概説」の講義をまとめたもの。上巻に当たる本書では、イエスの思想と活動を扱う。キリスト教の核心はイエス・キリストにあるという視点から、聖書を批判的に読んでいくことにより可能なかぎり客観的にイエスにアプローチする。学問的水準を落とすことなく、イエスの思想、聖書の読み方、教養として知っておくべき歴史の知識など、キリスト教の基礎となるべき事柄を取り扱う。１章と２章では、新約時代史からイエスの姿を浮き彫りにし、３章から８章で、イエスの説いた教えの中心的使信を紹介する。９章から１２章では、イエスを他の宗教家と区別する本質的なできごとである「受難と復活」を取り上げる。理解を助けるための写真や図版を３１点収録。