動物が女の人の姿になって若者と結婚するという話が、昔話の中には数多く見受けられます。中でも「つる女房」「つるのおんがえし」などの名で知られるこの話は、日本を代表する昔話のひとつです。貧しい若者の優しさと愛情、そして約束をやぶってしまう心の弱さとがよく描かれていて、とても美しく、哀しい話になっています。日本全国で語りつがれてきた昔話なのでさまざまな形があり、おじいさんとおばあさんが主人公になっている話も有名です。