本書が中心的に追求しているのは、事業所、行政、消費者・住民という廃棄物問題の発生源とみなされる三種類の社会的単位が、社会学的に検討した場合に、どのように問題発生にかかわっているのか、その相互的な関係はどのようなものであるのかである。聞き取り調査で得た情報をはじめ、量的調査の分析結果、都市研究所の共同研究プロジェクトのメンバーが、環境プロジェクト以外で実施している調査研究の成果などが反映されている。