本書は、人間の心理にインパクトをあたえてきた香りの歴史を探った記録である。本書の中心にある主題は、古代に存在した魔術や錬金術に対する人間の意識が、１７世紀に始まる科学の全盛期を迎えて、人間の心と体を分離して考えるようになったことで、どのようにして科学的な物質主義にとって代わられていったかに深くかかわっている。