本書は中国近代史上の重要事件であった太平天国運動（１８５０年〜１８６４年）の社会的背景を、実地調査の成果に基づいて解明しようとする試みである。特に運動の発祥地となった広西移民社会の形成とその特質について、著者が現地で発見、収集した第一次史料を中心に分析を進める。史料編は本文編において、論拠として挙げた族譜、碑文などの第一次史料のうち、重要と考えられる四十三篇を収録したものである。