ＮＰＯ（エヌ・ピー・オー）とはアメリカの民間非営利法人（Ｎｏｎ　Ｐｒｏｆｉｔ　Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ）の略称である。日本では民間非営利セクター、あるいは民間非営利組織と訳される。今日、この企業でもない行政でもない独立セクターへの期待が急速に高まっている。２１世紀を間近にして、高齢社会や福祉への対応、産業構造の転換による衰退地域発生や雇用への対処、コミュニティ荒廃、深刻化する環境問題、災害への対応など、市民が求める生活の質に応えるには利益追求の企業や従来の行政のサービス提供だけでは限界があることが明らかになってきたからだ。本書では欧米のＮＰＯ、とりわけ「住まいとまちづくり」の領域のＮＰＯに焦点をしぼって、その調査の詳細（法的位置付け、組織形態、運営方式、現状など）をインタビューやコラム、座談をまじえ報告、紹介する。