歴史の記憶をわけた指導者ふたり、高名なるフランスの枢機卿と今や忘れられたスペインの公伯爵の対決は、覇権への道をかけて全ヨーロッパを揺がした。新大陸経済の影響と宗教戦争の渦中で、両国が孕んだ「近代国家」の生みの苦しみ。この比較史は、１７世紀の抗争を「生きられた昨日」として鮮やかに描く。『旧世界と新世界』『スペイン帝国の興亡』で名筆を揮ったエリオットの、語り口は本書にいよいよ冴え、フランス・スペインの今日をもまた読者の眼前に浮かばせる。