『自叙伝』は近代自伝文学の最高傑作とされてきた。明治国家と共に育った知識人の自己形成の記録が、同時に日本近代の構造をも照射しているが故に、『自叙伝』はまた社会科学の書としても高い評価をえた。強烈な自我を媒介として展開していく告白の世界が、世代を越えて読者を魅了する。本書は祖父、祖母の伝を始めとする新発見原稿で話題となった先の全集版に拠った。