宰相、武将、循吏、酷吏、刺客、侠客、素封家等、貴賎を問わず“正義を保持し、ひとに屈せず、機を失わずして世にあらわれた人々”をとりあげ、それぞれにしたたかなこれらの人間の生きざまを、躍動する筆致で描く、「史記」の最後に置かれた七十の列伝。