平成の大合併によって、「村」という地名が消えようとしている。日本社会にとっては、大きな歴史の転換点ではないだろうか。古代以来連綿と続いてきた日本のムラ（自然に成立した村落共同体）の歴史を古代の郷里制、中世の荘園制、近世の村落など制度上の仕組みとの関係（国ー郡ー郷ー里）に留意して、その持続性や生活の諸相、さらにはムラを支えてきた「神々」について論じた画期的論集。併せて、ムラの歴史を明らかにする基礎作業として、ムラの戸籍簿をつくることを提言する。