親友の死を代償に自由を得た奴隷の剣闘士フィドルスは、簒奪者に王位を奪われ盲人となった馬族の王マイダーに顔かたちが似ていることから、王の身代わりをつとめることになる。困難な状況におかれている小さな氏族の運命をかけた危険なたたかいの連続のなかで、いやおうなしに「王」の役割を演じている間に、フィドルスはいつしか奴隷の剣闘士から真の王者になりかわった。