「小説の主脳は人情なり、世態風俗これに次ぐ」小説を書くために、まず小説とは何かを知らなければならなかった時代。江戸戯作に親しみ西洋文学を渉猟した若き文学士逍遥（１８５９-１９３５）が明治の世に問うた、日本近代文学史の黎明に名を刻む最初の体系的文学論。他に、初期評論５篇を収録。