ゲーテ（１７４９-１８３２）はこの大作を２４歳で書きはじめて８２歳で書きおえ、８３歳で没した。詩人の天才をもってしても完成に殆ど全生涯を要したのである。『ファウスト』第１部では、学問の無力に絶望した大学者ファウストが悪魔メフィストの助力を得て官能的享楽の限りをつくそうとするが、それは心清き少女グレートヘンの痛ましい悲劇におわる。