不気味な緊張のただよう革命前夜のパリ、やがてバスチーユ襲撃に革命の火の手が燃え上がる。「私の描くのは民衆の姿だ」。熱狂と恐怖の渦巻くなか、レチフ（１７３４-１８０６）は倦むことなく夜のパリを排徊し、おのが眼にうつる民衆の生態わ筆にうつす。サドと並んで華々しい復権をとげたフランス１８世紀末の異色作家の代表作。