人類への奉仕の手段として真理の探究の道を選び、学問のあるべき姿を構想した「近代学問の父」ベーコンの主要著作。英語で書かれた最初の哲学書と言われる。「知識の世界の地球儀」をつくって学問の過去と未来を照射する試みの一環として、まず学問の尊厳と価値を説き、続いてその進歩のために何が必要なのかを明らかにする。