若い頃は絵師を目指したやもめの八州廻り野崎十郎太は、捕縛件数がさっぱり伸びず、周囲からは「からぶりの旦那」と呼ばれていた。ある時、上役である遠作さんから謎の虚無僧の素性を探るため、南上州行きを命じられる。その頃、上州古海村ではたび重なる領主からの無心に名主たちが手を焼いていた。そこで名主たちは借金を断るために、やって来た十郎太に、大量の米盗難があり、その虚無僧が盗賊の頭ではないかと吹き込んだ。名主たちの話を疑いつつも、十郎太はこの虚無僧の調べを開始したが…。第十五回歴史群像大賞優秀賞受賞作品。