一九五四年初刷刊行以来絶讃され、実験的実作による研究成果が盛り込まれ、増補改訂が加えられた。「できるだけ分かりやすい形で、文学の形式、その感動、その文体、他芸術との比較」の諸点から一般読者に向けて書かれ、一九七九年には四十刷の版を重ねた。“芸術とは何か”を追求した伊藤整の文学理論を集大成し、文学の本質を平易に解きあかした文学入門書の白眉。