ホイットフィールド船長夫妻の教育を受けて勉学に励んだ万次郎は、見事バートレット・アカデミーに合格した。船長の長期出航を機に、万次郎は樽造り職人の店に住み込みで働きながら通学することに。想像を超えるつらさをしのげたのは、バディーとの友情のおかげだった。著者が渾身の筆をふるう歴史大河小説。