マニ教の神髄を耶律大石から授けられた陶羽たちは、途中さまざまなことに出合い、異教・イスラムの教えにも触れながら、ペルシャを経てヨーロッパの西端イベリア半島に達した。理想の地への新たな想いを持って東へ道をとり、中国へと戻る。東西の文化の摩擦、異教との衝突の中から新しい世界が生まれることを予感させる。構想５０年、著者の世界平和を希求して止まない心情をあまねく描いた傑作。