幕末から明治が舞台となった山田風太郎の名短篇を集成する作品集、第二弾。貧しい男やかよわい女の犯した罪は大目に見ようとし、一方で彼らを利用したり、罪のない者までを引きずり込む犯罪者には、断乎として厳刑を科する名同心、笊ノ目万兵衛。彼が幾多の事件を解決しようとする度に、愛する家族が次々と巻き込まれてしまう悲劇を迎える「笊ノ目万兵衛門外へ」。ほかに「切腹禁止令」「大谷刑部は幕末に死ぬ」など全七編を収録。徳川家定、星亨、二代目国定忠治から無名の徒まで、有名無名を問わず自らの思いに真摯に向き合った人物の悲喜劇が鮮烈に描かれる。