『風の歌を聴け』でデビューし、翌年『１９７３年のピンボール』を発表。フィッツジェラルドの翻訳に取り組み、『羊をめぐる冒険』を執筆。その頃書かれた７作品が、この『中国行きのスロウ・ボート』には収録されている。村上春樹の最初の短編小説集にして記念すべき安西水丸さんとの初仕事。１９８３年刊行の単行本を当時の装幀のまま復刻。“復刊に寄せて”新たに序文を収録。