つひに行く道とはかねて聞しかど昨日今日とは思はざりしをー。世に知られた在原業平の臨終の歌である。この歌を契沖や本居宣長は死に臨んでの人間の偽りのないまことの心としているが、その契沖も万感こもることばを遺し、宣長にも周到な遺言状に添えた「詠草」がある。このように古来、日本人は末期の感懐を様様のことばに託してきた。その中から６０人を選んで、死へのまなざしが生んだ「純粋な自己発見」の姿を写し出す。