本書はそれぞれ独自の文化的背景をもつ京都・大阪、三河・駿河、関東周辺など様々なことばが相互に対立し、同調し、融合して洗練された江戸語を形成し、やがて東京語に発展する過程を、源内、西鶴はじめ豊富な資料を駆使して明らかにし、いわゆる標準語とは異なる東京語の世界を活写する。