「日本の復興は、鉄道が中心となってやらなければならない」（一九四五年八月一五日、鉄道総局長官の発言）。進駐軍専用列車の運行、続発する事故等の混乱のなか、独立採算制の企業体・日本国有鉄道は誕生した。ビジネス特急「こだま」、東海道新幹線、通勤五方面作戦ほか近代化に努めるが、過大な投資等で赤字が膨らみ、分割民営化により四〇年の歴史を閉じた。その後のＪＲ三〇年も含め、鉄道から見た日本現代史を描く。