将軍吉宗と尾張宗春、三井高利と奈良屋茂左衛門、吉良義周と赤穂浪士-など対立する二者の関係を詳述し、江戸開府後の幕政危機に対峙した彼らの処世の虚実を軸に、現代に通じる低成長期、元禄・享保期の諸問題を考える。