菊五郎の芸談から円朝の人情ばなし、さらには徳川夢声の話術談や戦後浅草の軽演劇論など、つねに民衆の視点を見失わない著者が、大衆芸能のパワーと魅力を通して現代日本を語る、井上流文化論。