新庄領外れの山深い湯治場・肘折。具足術の名手で藩士、二十歳の花輪大八は私闘を咎められ、勘当同然にそこの湯守り役となった。湯守りとは温泉を管理する村役。収入は湯銭と酒代。勤番の勘兵衛、奉行所の手先・伝兵衛ら一筋縄ではいかない連中との毎日。そしていわくありげな湯治客たちが今日も肘折を訪れる…。