捕鯨が全面禁止され、日本人の文化伝統であった鯨食も危うい現在、海の文化の見直しが緊要である。本書は、太平洋の航海民、漁撈民を中心に、自然認識、航海術、漁法、収穫物を分配するしきたりなど、これまで空白に近かった海人の世界を詳細に考察した貴重な民族誌（エスノグラフィー）である。