遠未来、天の川銀河の知的生命体は“連合”を結び、人工知能文明“知能流”に対抗しつつ辺境の恒星系を調査していた。その星系の惑星軌道は人為的に変更されていたが文明の痕跡は発見できていない。調査員イーサーは謎の種族の正体を追うー知性の本質を問う宇宙ハードＳＦ。ハヤカワＳＦコンテスト優秀賞受賞の表題作と単行本版収録の「虹色の蛇」を大幅改稿し、新作「滅亡に至る病」を追加した完全版。