信州伊那郡赤穂村の肝煎りの子に生れた釜吉は名うての暴れん坊、村を飛び出し名古屋で一儲けを企むが見事に失敗、ロシヤ人で賑う下田で女郎屋を開くことを思いつき、ついに百両の金を手にする。故郷の紺屋の婿となって田中平八と改名した釜吉は、京都で仕入れた古道具を売って得た儲けを資金にいよいよ生糸相場に乗り出す。