熊楠は和歌山の金物商・南方弥兵衛の次男として、慶応三年に生れた。日本一のエリート校であった大学予備門に入学したが、型破りの性格は大学になじまずに退学。以後、渡米、南米放浪、英国での学究生活ののち、郷里和歌山で独学研究に没頭した。奇行・博覧強記と背中合わせの孤独、その全体像を同郷の著者が描く大河長篇。