安政の大地震によって傷ついたロシアの軍艦ディアナ号の替わりに、洋式帆船を建造せよと韮山代官の江川坦庵より命ぜられた、伊豆・戸田村の船大工・虎吉の奮闘ぶりを描く「ヘダ号建造」や元絵師が写真技術を習得するまでを綴った表題作「お吉写真帖」など維新期、西洋技術と格闘する人々を活写した短篇集。