紀伊・白浜温泉の遊園地で動物飼育主任をつとめる老調教師・三津田は、三人の若者とともに四匹のチンパンジーの訓練を始めた。チンパンジーにバイオリンやトンランペツトを持たせて楽隊を作り、演奏をさせるのだ。悪戦苦闘の三カ月が過ぎ、いよいよ四重奏団《ちんぱん・ぐるっぺ》のデビュー。楽隊はリズムも合つて、好調なすべり出しにみえたのだが。動物の調教を通して人間の愚かさ哀しさを描く傑作長篇。