日本と中国は、ともに１９世紀なかばに、欧米列強の圧力のもとに門戸を開いたが、その後の歩みは大きく異なってしまった。中国は阿片戦争、太平天国の乱をくぐる中で近代へ踏み出し、日本は中国に学びながら明治維新へと動き出した。日本と中国の１９世紀から現在に続く歩みを分けたものは何か。両国の現在と未来を知るためにも、今こそ日中両国の近代の幕開けに思いをよせ、歴史に学ぶ時であろう。