試刀家としての天稟を愛された、備中国新見藩の家臣、後藤五左衛門の次男である五三郎は、“徳川家御佩刀御試御用役”である山田家へ婿養子に入り、吉利として山田流試刀術を継ぐこととなった。しかし、義父吉昌の業の冴えに比べ、斬れば斬るほど、己の拙い腕に不甲斐なさを覚える吉利ー。「諸行無常、是生滅法、生滅滅已、寂滅為楽」の四句偈を唱えつつ、罪人を心安らかに西方浄土へと送り出す奥義〈涅槃斬り〉を会得し、真の七代目浅右衛門となるまでの人生を描く。